कार्ल टैनज़लर एक जर्मन रेडियोलॉजी तकनीशियन था, जो अमेरिका के फ्लोरिडा राज्य के की वेस्ट शहर में काम करता था। उसे अपनी मरीज़ मारिया एलेना मिलाग्रो दे होयोस से जुनूनी प्रेम हो गया। एलेना की मृत्यु 1931 में टीबी (तपेदिक) से हो गई।
अपनी प्रेमिका की मौत को वह स्वीकार नहीं कर सका। दो साल बाद, उसने एलेना की कब्र को मकबरे से खोदकर निकाला और उसके शव को एक बच्चों की गाड़ी में रखकर अपने घर ले गया। उसका दावा था कि एलेना की आत्मा उससे मिलने आती है और उसे कब्र से बाहर निकालने के लिए कहती है।
लगभग सात वर्षों तक, टैनज़लर ने उस शव को अपने घर में रखा। उसने शव को सुरक्षित रखने के लिए तार, केबल, मोम, प्लास्टर, काँच की आँखें, कपड़े, इत्र, कीटाणुनाशक और संरक्षक रसायनों का इस्तेमाल किया।
सड़ चुकी त्वचा की जगह उसने मोम में डूबी रेशम की त्वचा लगाई, एलेना के बालों से विग बनाई, और शव को कपड़े, गहने और दस्ताने पहनाकर अपने बिस्तर पर इस तरह सुलाए रखा, जैसे वह अब भी जीवित हो।
यह मामला अक्टूबर 1940 में सामने आया, जब एलेना की बहन फ्लोरिंडा ने अफ़वाहें सुनीं और टैनज़लर के घर जाकर शव को देखा। उसने तुरंत अधिकारियों को सूचना दी।
टैनज़लर को गिरफ्तार किया गया और मानसिक परीक्षण के बाद उसे मानसिक रूप से सक्षम बताया गया, लेकिन अपराध की कानूनी समय-सीमा समाप्त हो जाने के कारण उसे रिहा कर दिया गया।
हालाँकि यह घटना बेहद डरावनी थी, फिर भी स्थानीय समुदाय के कुछ लोगों ने इसे एक “दुखद प्रेम कहानी” माना। आज यह मामला नेक्रोफिलिया (शव से अस्वाभाविक आकर्षण) और गंभीर मानसिक विकार के एक चरम उदाहरण के रूप में पढ़ाया जाता है।