सुहागरात की रात, जब मैंने अपने पति के “नीचे” देखा, तो मेरा पूरा शरीर कांप उठा। उसी पल मुझे समझ आ गया कि क्यों उनके परिवार ने मुझे लगभग आठ करोड़ रुपये की कीमत वाला झील के किनारे का एक आलीशान बंगला शादी के तोहफे में देने का वादा किया था — ताकि उस जैसे आदमी की शादी मेरे जैसी गरीब लड़की से हो सके…
मेरा नाम काव्या है। मैं जयपुर के बाहरी इलाके के एक साधारण परिवार में पली-बढ़ी हूँ, जहाँ तपती धूप और धूल भरी हवाएँ कच्ची गलियों से गुजरती रहती हैं — वही गलियाँ जिनसे मेरा बचपन जुड़ा हुआ है।
मेरे पिता का देहांत बहुत जल्दी हो गया था। मेरी माँ गंभीर रूप से बीमार पड़ गईं, और मुझे दसवीं कक्षा के बाद ही पढ़ाई छोड़कर काम करना पड़ा। कई सालों की संघर्ष भरी जिंदगी के बाद, आखिरकार मुझे दिल्ली के सबसे अमीर परिवारों में से एक — मल्होत्रा परिवार — के घर में रहने वाली घरेलू सहायक की नौकरी मिल गई। उनका घर वसंत विहार इलाके में था।
मेरे पति — आर्यन मल्होत्रा — उसी परिवार के इकलौते बेटे हैं।
वह बेहद हैंडसम, पढ़े-लिखे और शांत स्वभाव के हैं। लेकिन उनके चारों ओर हमेशा एक अदृश्य दीवार सी महसूस होती है, जो उन्हें बाकी दुनिया से दूर रखती है।
मैंने उनके घर में लगभग तीन साल तक काम किया। सिर झुकाकर चुपचाप अपना काम करना मेरी आदत बन चुकी थी। मैंने कभी सपने में भी नहीं सोचा था कि मैं कभी उनकी दुनिया का हिस्सा बन सकती हूँ।
लेकिन एक दिन, आर्यन की माँ — श्रीमती रेनू मल्होत्रा — ने मुझे ड्रॉइंग रूम में बुलाया। उन्होंने मेरे सामने शादी का रजिस्ट्रेशन पेपर रख दिया और कहा:
“काव्या, अगर तुम आर्यन से शादी करने के लिए तैयार हो जाओ, तो उदयपुर की झील के किनारे वाला हमारा बंगला तुम्हारे नाम कर दिया जाएगा। यह तुम्हारा शादी का तोहफा होगा।”
मैं पूरी तरह से स्तब्ध रह गई।
मेरे जैसी एक साधारण नौकरानी उनके इकलौते बेटे के लायक कैसे हो सकती थी, जिसे वे किसी खजाने की तरह संभाल कर रखते थे?
मुझे लगा शायद वह मजाक कर रही हैं, लेकिन उनकी आँखों में इतनी गंभीरता थी कि मैं ठीक से सांस भी नहीं ले पा रही थी।
मुझे समझ नहीं आ रहा था कि उन्होंने मुझे ही क्यों चुना। मैं सिर्फ इतना जानती थी कि मेरी माँ की बीमारी बहुत गंभीर थी, और हर महीने के इलाज का खर्च मेरे लिए असंभव बोझ बन चुका था।
मेरी समझ कह रही थी कि मुझे इस प्रस्ताव को ठुकरा देना चाहिए।
लेकिन मेरा कमजोर दिल — और माँ की चिंता — आखिरकार मुझे सिर हिलाकर हाँ कहने पर मजबूर कर गया।
शादी मेरी कल्पना से भी कहीं ज्यादा भव्य थी। यह समारोह दिल्ली के ताज पैलेस होटल में हुआ।
सफेद शादी के जोड़े में सजी हुई, जब मैं आर्यन के बगल में बैठी थी, तब भी मुझे लग रहा था जैसे मैं कोई सपना देख रही हूँ।
लेकिन जिस तरह से वह मुझे देख रहे थे — वह नज़र ठंडी और दूर थी, जैसे उनके अंदर कोई ऐसा राज छिपा हो जिसे मैं अभी छू भी नहीं सकती।
सुहागरात की रात, कमरा फूलों की खुशबू से भरा हुआ था।
आर्यन ने सफेद शर्ट पहन रखी थी। उनका चेहरा मानो संगमरमर से तराशा हुआ हो — बेहद खूबसूरत — लेकिन उनकी आँखों में गहरी उदासी थी।
जब वह मेरे करीब आए, मेरा पूरा शरीर कांपने लगा।
और उसी पल, सच्चाई मेरे सामने आ गई।
आर्यन दूसरे मर्दों की तरह नहीं थे।
उन्हें जन्म से ही एक ऐसी शारीरिक समस्या थी, जिसकी वजह से वह एक पति की भूमिका पूरी तरह निभाने में सक्षम नहीं थे।
अचानक सब कुछ समझ में आने लगा।
क्यों उन्होंने मुझे झील के किनारे का वह महंगा बंगला देने का वादा किया था।
क्यों एक गरीब नौकरानी जैसी लड़की अचानक एक अमीर परिवार की बहू बन सकती थी।
यह इसलिए नहीं था कि मैं कोई खास थी।
बल्कि इसलिए कि उन्हें आर्यन के लिए सिर्फ एक “नाम मात्र की पत्नी” चाहिए थी।
मेरी आँखों में आँसू भर आए।
मुझे समझ नहीं आ रहा था कि मैं रो रही हूँ अपने लिए, या उसके लिए।
आर्यन चुपचाप बिस्तर के किनारे बैठ गए और
