गर्भधारण करने में असमर्थ सालूमारदा थिमक्का ने पेड़ों की देखभाल में अपना सुकून पाया और आज, 113 वर्ष की आयु में, उन्हें 'पेड़ों की माँ' के रूप में मनाया जाता है, जिन्होंने पिछले 80 वर्षों में 8,000 से अधिक पेड़ लगाए और उनकी देखभाल की है। गुब्बी तालुक में जन्मी और औपचारिक शिक्षा से वंचित थिमक्का ने छोटी उम्र में ही मज़दूरी करना शुरू कर दिया था। महज़ 12 साल की उम्र में श्री बिक्कला चिक्कय्या से शादी करने के बाद, उन्होंने पेड़ लगाने के प्रति अपने अटूट समर्पण के कारण 'सालूमार' (जिसका अर्थ है 'पेड़ों की पंक्ति' की उपाधि अर्जित की। इस जोड़े की यात्रा फ़िकस (बरगद) के पेड़ों से शुरू हुई, जो उनके गाँव में बहुतायत में थे। उन्होंने पहले वर्ष में 10 पेड़ लगाकर शुरुआत की, धीरे-धीरे अपने प्रयासों को बढ़ाया और एक प्रभावशाली हरित विरासत का निर्माण किया। सूखे और चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों के बावजूद, उन्होंने अथक परिश्रम किया- चिक्कैया ने गड्ढे खोदे, जबकि थिमक्का, जिन्हें प्यार से 'वृक्ष माथे' (पेड़ों की माँ) के नाम से जाना जाता है, ने छोटे पौधों को पानी पिलाया।
अपनी मेहनत की कमाई का इस्तेमाल आपूर्ति के लिए करते हुए, उन्होंने पेड़ों को काँटेदार झाड़ियों से बाड़ के रूप में सुरक्षित किया। साथ में, उन्होंने 400 पेड़ों को प्यार से पाला, हर एक को अपने बच्चे की तरह माना।
1991 में चिक्कैया के निधन के बाद, थिमक्का को उन पेड़ों में नई ताकत और उद्देश्य मिला, जिन्हें उन्होंने साथ मिलकर लगाया था। अपनी विरासत को जारी रखते हुए, उन्होंने अपने पूरे जीवनकाल में 8,000 से अधिक पेड़ों की देखभाल की।
पर्यावरण के प्रति उनका प्यार उनके व्यक्तिगत प्रयासों से कहीं आगे तक फैला हुआ है; वह सक्रिय रूप से युवा पीढ़ी को पर्यावरणीय जिम्मेदारी लेने के लिए प्रेरित करती हैं।
2019 में, थिमक्का ने एक राजमार्ग विस्तार परियोजना का सफलतापूर्वक विरोध किया, जिससे उनके पेड़ों को खतरा था, जिससे अधिकारियों को एक वैकल्पिक मार्ग खोजने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिससे उनके पति के साथ लगाए गए 70 साल पुराने पेड़ बच गए।
पर्यावरण के प्रति थिमक्का के समर्पण के लिए उन्हें प्रतिष्ठित पद्मश्री सहित अनेक पुरस्कार प्राप्त हुए हैं।
